La co-fondatrice de l’Université catholique de Milan, qui sera béatifiée le 30 avril, a également porté une attention particulière à l’évangélisation, notamment en Chine, où elle a soutenu la naissance des Franciscaines Missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus, un institut religieux pour femmes encore répandues et vitales.
MILAN (AsiaNews) – Armida Barelli (1892-1952), laïque responsable de la jeunesse féminine catholique en Italie et cofondatrice de l’Université catholique du Sacré-Cœur, sera béatifiée le 30 avril à Milan. Un aspect important mais peu connu de sa vie était sa relation avec les catholiques en Chine : un article publié permet de la redécouvrir dans le magazine PIME Mondo e Missione qui s’attarde en particulier sur l’aide apportée à l’Italie par Monseigneur Eugenio Massi, évêque franciscain du nord du Shanxi, dans la fondation des Missionnaires franciscaines du Sacré-Cœur de Jésus, institut religieux féminin qui reste parmi les plus stables en nombre en Chine.
Une petite graine qui a porté beaucoup de fruits : L’institut, particulièrement ancré dans le diocèse de Xi’an, a envoyé des moniales dans de nombreuses autres régions de Chine. Monseigneur Claudio Giuliodori, Assistant ecclésiastique général de l’Université catholique du Sacré-Cœur et évêque de Macerata, diocèse de Matteo Ricci de 2007 à 2014, déclare : « La dimension de l’esprit missionnaire dans la vie et l’œuvre d’Armida Barelli mérite la même attention comme elles l’ont fait aux autres réalités dont elle a été la fondatrice et la protagoniste ».
Née à Milan en 1882, Armida Barelli est envoyée en 1895 étudier en Suisse alémanique chez les Sœurs de Santa Croce à Menzingen. Il y acquiert le Diplom des Normals (anciens maîtres) et la langue allemande. En 1900, alors qu’elle a exactement 18 ans, elle accueille ses nouveaux camarades de classe par une question éloquente : « Que deviendrons-nous dans 10 ans ? Seule, je serai soit sœur Elisabeth, missionnaire en Chine, soit mère de douze enfants». En réalité, la Providence avait d’autres plans pour eux. Et pourtant l’anecdote est révélatrice d’une tension apostolique qui allait s’épanouir quelques années plus tard. Monseigneur Giuliodori commente : « L’idée de la Chine était déjà présente dans sa jeunesse. Mais quand Benoît XV. En 1919, lorsqu’il publie l’Exhortation apostolique Maximum Illud, revitalisant l’engagement missionnaire de l’Église universelle, Barelli donne l’impulsion à une initiative importante comme la fondation des Franciscaines Missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus ».
Le portrait du Premier Supérieur dressé par Monseigneur Massi est intéressant. « C’est une jeune sainte de 28 ans nommée Filomena Wang, fille d’un riche mandarin. Elle parle bien le français, elle sait dessiner, faire de la musique, coudre, tisser, tricoter, broder. Douée d’un véritable esprit d’apostolat et de sacrifice, elle est providentielle pour la fondation, la direction et la vie de l’œuvre. Il ne se soucie pas de la pauvreté de l’Institut, au contraire, il nous encourage en nous disant : « Ne vous inquiétez pas Monseigneur, il faut faire des sacrifices, au moins au début. Nous sommes tous heureux de cette pauvreté et nous voulons l’avouer non seulement en esprit mais en fait ». L’ancienne Supérieure générale, Sœur Giuditta Hu Xiaozhe, précise la genèse de la congrégation à laquelle elle appartient : « La fondatrice est une Chinoise, Maria Wang Wenqing, qui a reçu un fort soutien de Mgr Massi et du Père Ding Wutiao, un franciscain espagnol ». Mais elle reconnaît aussi une amitié particulière entre la Municipalité, Barelli et Cattolica. Il explique : « L’Université catholique du Sacré-Cœur a une relation historique profonde avec nous, même si c’est une université renommée, alors que la nôtre n’est qu’une petite institution.
Les missionnaires franciscains du Sacré-Cœur de Jésus connurent alors eux aussi la tempête des années de persécution : de 1952 à 1980, l’institut fut fermé de force en raison de la prise du pouvoir par les maoïstes. Onze religieuses ont été arrêtées et emprisonnées, d’autres sont rentrées chez elles, certaines ont dû faire des travaux forcés, d’autres ont été jugées publiquement et ont subi des châtiments corporels, « mais elles sont toujours restées fidèles à Dieu et à l’Église ». Alors que la situation de l’église commençait à s’améliorer, l’institut sortit de sa clandestinité : Aujourd’hui, les sœurs sont impliquées dans la pastorale, l’évangélisation, le service social et la protection de la santé. Leur présence laisse des traces dans l’Église locale et dans la société. « En raison de nouvelles demandes, en 2019, nous avons rénové un petit bâtiment abandonné du centre Wen Qing en tant que maison d’apostolat pour commémorer le Gfci et nous l’avons nommé » Minda House « . En juillet 2021, nous avons enregistré le Minde Social Work Service Center dans le district de Xincheng, Xi’an. Nous l’avons nommé en l’honneur d’Armida ».
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