Le manager Alex Carera a six coureurs à Gazprom-RusVelo : « J’attendrai le 27 mars mais je travaille sur le plan B »

L’invasion de la Russie, qui a abouti à la guerre en Ukraine, affecte également le peloton. L’UCI a imposé des sanctions sévères aux coureurs, courses et équipes russes. Gazprom-RusVelo fait face aux plus grandes conséquences. Mais qu’en est-il exactement ? CyclismeFlash demande Alex Carera de l’agence de gestion A&J All Sports.

Agent de coureurs Carera compte six des 21 coureurs de Gazprom-RusVelo dans son écurie. Il s’agit des Italiens Marco Canola, Giovanni Carboni, Alessandro Fedeli et du talent Andrea Piccolo, du Russe Nicolay Cherkasov et de l’autre talent Mathias Vacek de la République tchèque. En 2021, il avait également les frères Damiano et Imerio Cima chez Gazprom-RusVelo. Nous avons posé à Carera – avec des pilotes bien connus comme Tadej Pogačar et Vincenzo Nibali dans son portefeuille – cinq questions pour expliquer la situation.

Comment la direction de Gazprom-RusVelo a-t-elle réagi aux sanctions ?
« J’ai une bonne relation avec la direction de cette équipe. Je connais Renat Khamidulin depuis des années. Un homme très gentil mais sérieux. Personne n’a été surpris par les sanctions de l’UCI alors que les instances dirigeantes du sport – telles que la FIFA et l’UEFA – veulent envoyer un signal fort à propos de cet événement horrible. Renat a essayé d’entrer en contact avec l’UCI. Il a suggéré que la tenue soit remplacée par une chemise blanche avec le texte après le Trofeo Laigueglia la paix pas la guerre.

L’UCI n’a pas accepté cette proposition. De plus, Renat a essayé de préciser que sa licence n’est pas de Russie et que le prêteur de Russie non plus. L’équipe est sponsorisée par Gazprom Allemagne. Mais l’UCI et le CPA s’en fichaient. L’UCI souhaite que l’équipe prenne un autre sponsor et nom à court terme, sinon l’équipe ne sera plus autorisée sur la route. Ce n’est pas facile. »

La licence a été prise et le sponsor vélo Look et le sponsor vélo Corima ont également rompu les contrats avec l’équipe. Comment est la situation maintenant ?
« Très difficile. Les coureurs et l’équipe ne peuvent pas non plus se présenter, donc un sponsor potentiel peut intervenir. Lundi dernier, Khamidulin a dit à tous les coureurs et au staff que l’équipe cesserait d’exister s’il ne trouvait pas de nouveau sponsor. avant le 27 mars Mais le fait qu’ils ne puissent pas se montrer dans la course complique cette histoire. »

« C’est juste le drapeau de l’équipe, qui se trouve être russe. L’entreprise derrière cette équipe vient de Suisse. Renat a donc demandé à l’UCI de changer ce drapeau pour celui de la Suisse, car l’équipe court également avec une licence de ce pays. Il a également suggéré de changer le drapeau de l’équipe pour celui de l’Allemagne, car c’est de là que vient le prêteur. Mais l’UCI n’a pas accepté cela dans les deux cas.

Il y a de beaux talents à bord avec Piccolo, Vacek et aussi Kevin Rivera et Christian Scaroni en dehors de votre direction. Est-ce difficile maintenant de trouver une nouvelle équipe ?
« Soit dit en passant, c’est très difficile pour tous les pilotes. 99% des équipes sont complètes. Et s’ils ne sont pas déjà complets, ils n’ont pas les moyens d’embaucher des chauffeurs supplémentaires. J’ai convenu avec Renat et mes six chauffeurs que je n’accepterai personne avant le 27 mars. Si Renat parvient à trouver un nouveau sponsor avant cette date, mes pilotes resteront dans la nouvelle équipe. Nous le faisons parce que nous avons un grand respect pour Renat.

J’ai hâte de faire mon travail d’ici là, alors en attendant je cherche un plan B pour tous mes chauffeurs. Je me donne maintenant à 200% pour cela et j’ai contacté de nombreuses équipes. Il y a des opportunités pour trois de mes pilotes, mais c’est plus difficile pour les autres. Des gars comme Piccolo et Vacek n’ont pas à s’inquiéter car ce sont de grands talents. Plusieurs WorldTeams et ProTeams l’ont déjà contactée au sujet de ses services au cours de la semaine écoulée.

Le tout jeune Vacek (19 ans) a récemment remporté une étape à l’UAE Tour – Photo : Cor Vos

Les règles de l’UCI stipulent que les équipes professionnelles ne sont plus autorisées à inscrire des coureurs jusqu’au 1er juillet – pendant la période de transition. Que diriez-vous de cela maintenant?
« C’est généralement comme ça, mais cette situation est différente. Gazprom-RusVelo a perdu sa licence. Il y a une clause dans le règlement de l’UCI pour ce cas. Si une équipe perd sa licence, tous les pilotes sont libérés de leurs obligations contractuelles. Mes chauffeurs peuvent, pour ainsi dire, signer un contrat ailleurs demain.

Que pensez-vous des sanctions auxquelles cette équipe doit faire face ?
« En raison de la situation en Ukraine, ce signal fort de l’UCI est tout à fait compréhensible. C’est bon pour l’image de notre sport, j’en conviens. J’ai beaucoup de respect pour l’UCI pour cette décision. Mais c’est très noir et blanc maintenant quand ce n’est pas le cas. Derrière chaque équipe, il n’y a pas qu’une vingtaine de pilotes, mais aussi une famille d’une cinquantaine. Si une agence décide d’octroyer une licence de cette manière, vous devez également réfléchir à la manière de garder toutes ces personnes en activité.

L’UCI aurait donc pu également décider d’offrir à chaque équipe professionnelle la possibilité d’inscrire un pilote supplémentaire. Les conséquences pour tous les chauffeurs et employés qui n’ont rien à voir avec la guerre et n’ont pas appelé à cette situation sont grandes. L’UCI aurait également pu aider à la recherche d’un sponsor.

Gazprom Allemagne a déjà payé une partie du parrainage de cette année. Une couverture à 100 % n’est pas nécessaire. Deux millions d’euros sont nécessaires pour maintenir cette équipe dans les airs avant 2022. Selon moi, l’UCI aurait dû garantir les salaires des mécaniciens, des masseurs, des chefs d’équipe et des coureurs. Maintenant, ils interdisent la licence russe et prennent de l’argent russe, en disant votre problème. Faux : toutes les parties ont un problème ici. »

Gazprom-RusVelo est une équipe en dessous du WorldTour. Une soi-disant ProTeam, comme Alpecin-Fenix ​​​​​​​​et Sport Vlaanderen-Baloise. La formation tourne sous licence russe et compte également un team manager russe en la personne de Renat Khamidulin. Nous voyons également des Russes bien connus dans l’équipe de direction : l’ex-sprinteur Alexei Markov est directeur sportif, le pilote du tour Evgeni Petrov et l’ancien vainqueur de la Vuelta a España et du Giro d’Italia (tous deux au nom de Rabobank) Denis Menchov chef de groupe. Jusqu’en 2020, seuls les Russes roulaient pour Gazprom-RusVelo.

Les directeurs sportifs Denis Menchov (à gauche) et Dmitri Konychev pourraient être au chômage dans deux semaines – Photo : Cor Vos